Fluorescência do diamante

Os diamantes que são considerados fluorescentes contêm partículas que emitem um brilho visível (geralmente azul) quando expostos à luz UV. Em casos raros, níveis elevados de fluorescência podem fazer com que as pedras pareçam leitosas ou turvas, embora na maior parte dos casos a fluorescência não afecte geralmente a beleza ou o brilho e possa mesmo fazer com que algumas cores mais baixas (I, J, K, L, etc.) pareçam mais incolores ou brancas. No entanto, os diamantes fluorescentes são geralmente mais baratos e, desde que o efeito não seja facilmente visível, podem oferecer uma boa relação qualidade/preço.

Introdução

O tema da fluorescência dos diamantes tem sido muito debatido nos últimos anos, com a opinião dos profissionais dividida quanto ao seu efeito sobre a aparência e o valor dos diamantes.

A fluorescência ocorre nalguns diamantes quando estes são expostos à radiação concentrada de uma lâmpada UV. Estruturas submicroscópicas nos diamantes fazem com que eles emitam uma luz visível, uma fluorescência, que é geralmente de cor azul. Apesar do facto de a fluorescência ser utilizada como uma caraterística de identificação e não como um fator de classificação na maioria dos relatórios de qualidade dos laboratórios, a sua presença nesses relatórios está a ser utilizada com uma frequência crescente para determinar o preço de um diamante. Na maioria dos casos, os preços são reduzidos quando um diamante incolor ou quase incolor fluoresce à luz UV, devido à perceção comum de que a fluorescência tem um efeito negativo na aparência dos diamantes. No entanto, há muitos que acreditam que a fluorescência não tem efeito adverso; alguns até afirmam que ela melhora a aparência da cor.

A imagem negativa dos diamantes fluorescentes pode ser atribuída às seguintes teorias e factores:

• Os diamantes não fluorescentes são considerados "mais puros";
• Os diamantes fortemente fluorescentes podem emitir uma "nuvem" opaca que afecta a claridade e o brilho do diamante;
• As luzes de classificação do laboratório GIA emitem uma pequena quantidade de radiação UV, portanto, os diamantes fluorescentes podem receber um grau de cor melhor do que merecem.

Aqueles que refutam a noção de que os diamantes fluorescentes são menos desejáveis argumentam que:

• A luz UV não está presente em muitos ambientes de visualização, pelo que faz sentido classificar a cor numa iluminação realista;
• A nebulosidade encontrada em diamantes altamente fluorescentes é extremamente rara;
• Em alguns casos, a fluorescência pode elevar a cor a olho nu, realçando a beleza do diamante.

Um estudo de 1997 conduzido pelo GIA concluiu que, na maioria dos casos, a fluorescência não tem impacto na aparência de um diamante. De facto, eles descobriram que "os diamantes fluorescentes fortemente azuis eram vistos como tendo uma melhor aparência de cor quando vistos de cima para baixo" em comparação com os diamantes não fluorescentes. (Fonte: A Contribution To Understanding The Effect Of Blue Fluorescence On The Appearance Of Diamonds, por Thomas M. Moses, Ilene M. Reinitz, Mary L. Johnson, John M. King, e James E. Shigley)

Antecedentes históricos

Na Europa, antes da era da certificação dos diamantes, a cor de diamante mais apreciada era o "branco azulado". Este termo descreve os diamantes quase incolores a amarelo claro com uma forte fluorescência azul, pedras que eram ativamente procuradas pelos comerciantes graças ao seu atraente efeito "gelo".

Mais tarde, observou-se que a fluorescência azul forte era uma qualidade que se encontrava por vezes nas pedras nebulosas, facto que levou os negociantes dos anos 70 a oferecerem o que chamavam de "D leitoso" (diamantes com um grau de cor D, fluorescência azul muito forte, baixa transparência) a preços significativamente reduzidos. Isto teve um efeito de arrastamento durante os anos seguintes: eventualmente, mesmo os diamantes de grau F e aqueles com uma fluorescência mais fraca estavam a ser reduzidos no preço.

PORQUE É QUE OS DIAMANTES SÃO FLUORESCENTES?

O diamante é carbono cristalizado. Este processo ocorre a cerca de 75-125 milhas abaixo da superfície da terra, geralmente onde existem sítios vulcânicos ou antigos vulcões. Um diamante tornar-se-á fluorescente se houver vestígios do mineral boro presente na terra durante o processo de cristalização.

Os diamantes podem fluorescer numa variedade de cores - azul, amarelo, verde, laranja e branco - mas o azul é a mais comum. Estima-se que cerca de 50% de todos os diamantes têm uma fluorescência que pode ser vista em condições especiais, por exemplo, sob uma lâmpada UV de onda longa, enquanto cerca de 10% têm uma fluorescência suficientemente forte para fazer uma diferença percetível na cor do diamante quando visto à luz do sol ou à luz incandescente (baixa UV).

Existem cinco níveis de fluorescência do diamante descritos pelo GIA: Nenhum (ou seja, nenhuma fluorescência), fraco, médio, forte, muito forte. De acordo com o GIA Gem Trade Laboratory, a intensidade da fluorescência não está diretamente correlacionada com a cor ou com a clareza. Por outras palavras, é possível que dois diamantes com graus de claridade e cor completamente diferentes apresentem exatamente a mesma intensidade de fluorescência.

As figuras A e B mostram os diferentes níveis de fluorescência nos diamantes vistos de cima para baixo e de baixo para cima. Os níveis são os seguintes: 1. Muito forte, 2. Forte, 3. Média, 4. Fraca, 5. Nenhuma.

A figura C mostra a relação entre absorção e luminescência (a emissão de luz por uma substância que absorveu radiação UV). A figura mostra um eletrão a passar do estado fundamental para um estado excitado (seta para norte) quando a radiação UV é absorvida num centro de luminescência. Quando o eletrão passa para um estado ligeiramente inferior, perde alguma da sua energia (seta ondulada) e não emite luz. Posteriormente, regressa ao estado fundamental (seta direita para baixo), libertando energia, ou luz, sob a forma de fluorescência.

COMO É QUE A FLUORESCÊNCIA AFECTA O PREÇO DOS DIAMANTES?

Historicamente, os diamantes fortemente fluorescentes têm sido marcados para baixo no preço em relação aos seus homólogos não-fluorescentes. Normalmente, os diamantes não fluorescentes de cor mais alta (D-H) são vendidos por 10-30% a mais do que pedras similares que exibem uma fluorescência azul muito forte. No entanto, os diamantes de cor mais baixa (I-N) com fluorescência muito forte tiveram um preço até 5% mais alto do que as pedras semelhantes não fluorescentes. Isto deve-se provavelmente à perceção de que a fluorescência azul pode mascarar os indesejáveis tons amarelos encontrados em algumas pedras.

O ESTUDO GIA

Apesar de uma longa história de debate sobre a questão da fluorescência e do preço, não havia nenhum estudo que examinasse a influência da fluorescência azul na aparência de um diamante em condições normais de visualização até que o GIA realizou a sua experiência em 1997.

A avaliação da cor nos laboratórios de classificação é efectuada em condições de iluminação e de visualização cuidadosamente controladas e, principalmente, com o diamante posicionado numa mesa. No entanto, numa joalharia ou numa sala de exposição, um diamante será normalmente examinado com a mesa para cima e em várias condições de iluminação, como quase de certeza aconteceria quando a peça fosse usada. Com isto em mente, o GIA montou a sua experiência para estudar a influência da fluorescência numa série de condições de iluminação e por observadores de dentro e fora da indústria de diamantes.

Na experiência, foi reunida uma gama de diamantes com proporções, clareza e simetria muito semelhantes, mas com diferentes gamas de fluorescência azul. Os diamantes com graus de cor semelhantes foram agrupados em conjuntos para representar importantes pontos de rutura comerciais. Estes conjuntos foram então examinados numa grande variedade de ambientes de observação, desde as condições controladas encontradas em laboratórios até salas com apenas luz solar natural. Um total de 46 observadores foram reunidos para representar tanto a indústria de diamantes como o público comprador de diamantes.

Para os observadores não pertencentes ao sector, que se considera representarem o consumidor de diamantes, a fluorescência não tinha qualquer efeito sobre a cor e o aspeto. Para os observadores experientes do sector, o GIA constatou que a intensidade da fluorescência não tinha um efeito amplamente percetível na aparência da cor dos diamantes quando vistos com a mesa para baixo. Além disso, quando os diamantes eram vistos com a mesa para cima, como se estivessem numa joalharia ou numa sala de exposição, os observadores experientes referiram que os diamantes muito fluorescentes e fortemente fluorescentes tinham um melhor aspeto de cor do que as pedras menos fluorescentes.

O GIA descobriu que, embora o efeito da fluorescência na cor fosse mais notório nas pedras com graus de cor mais baixos (I e K), no mercado a influência no preço é maior nas pedras com graus de cor mais elevados (D a H). Este facto desafia a perceção comercial de que a fluorescência tem normalmente um efeito negativo nos diamantes de melhor cor. Também descobriram que, ao contrário da crença popular, os diamantes fluorescentes não são tão comuns como os diamantes não fluorescentes.

O relatório do GIA concluiu que "a indústria dos diamantes ficaria melhor servida se considerasse cada diamante individual pelos seus próprios méritos visuais".

DEVO COMPRAR UM DIAMANTE FLUORESCENTE?

É importante para si estar satisfeito com o diamante que compra. Como demonstrado, a fluorescência pode melhorar muito a cor e a aparência de um diamante e não deve ser encarada de forma desfavorável; apenas em casos excecionalmente raros a fluorescência fará com que o diamante pareça leitoso, oleoso ou turvo. Trata-se sempre de uma decisão subjectiva, mas a melhor prática seria consultar um especialista em diamantes antes de comprar para garantir que faz a escolha certa.